O que é um Ataque de Pânico?

Um ataque de pânico caracteriza-se pelo aparecimento repentino de um medo avassalador, acompanhado por diversas manifestações físicas. Estes episódios atingem geralmente o pico de intensidade em poucos minutos e podem ocorrer em qualquer contexto: em casa, no trabalho, durante uma viagem ou até mesmo durante o sono.

Sintomas mais comuns de um Ataque de Pânico

• Palpitações ou aceleração dos batimentos cardíacos;
• Falta de ar ou sensação de sufoco;
• Tonturas ou sensação de desmaio;
• Tremores;
• Sudorese excessiva;
• Dor ou desconforto no peito;
• Sensação de irrealidade ou distanciamento do próprio corpo;
• Medo de perder o controlo, enlouquecer ou morrer.

Nestas crises, é necessário estarem presentes vários sintomas do foro somático e cognitivo. Os sintomas somáticos são aqueles que se manifestam no corpo através de sensações, tais como: palpitações, suores, tremores, tonturas, faltas de ar, dores no peito, etc.. Por outro lado, a nível cognitivo poderão surgir pensamentos catastróficos, tais como: o medo de morrer, enlouquecer, ter um ataque cardíaco ou um AVC, entre outros.

A intensidade destes sintomas faz com que muitas pessoas procurem assistência médica de urgência, especialmente durante os primeiros episódios.

Porque acontecem os Ataques de Pânico?

Os ataques de pânico resultam de uma ativação intensa do sistema de resposta ao stress do organismo. Em situações de perigo, o corpo prepara-se para lutar ou fugir. No entanto, durante um ataque de pânico, essa resposta é desencadeada mesmo quando não existe uma ameaça real.

Habitualmente, isto acontece em pessoas que não reconhecem os sintomas fisiológicos e cognitivos da ansiedade, e portanto os interpretam de forma catastrófica, e perigosa, atribuindo a sua ocorrência a outras condições: por exemplo, interpretar a taquicardia como sinónimo do início de um ataque cardíaco ou as tonturas como início de um AVC.

Uma estrutura designada de amígdala desempenha um papel central. Ela analisa rapidamente estímulos sensoriais e procura sinais de perigo, muitas vezes antes mesmo da pessoa ter consciência plena do que está a acontecer. Quando uma ameaça é detetada, a amígdala envia sinais ao hipotálamo, que ativa o sistema nervoso simpático, provocando um aumento da frequência cardíaca, respiração mais acelerada, dilatação das pupilas, libertação de glicose para fornecer energia aos músculos e ainda uma redução temporária de funções não essenciais, como a digestão. O organismo entra então num estado conhecido como luta, fuga ou congelamento (“fight, flight or freeze”). Nesse momento, as glândulas suprarrenais libertam hormonas como a adrenalina preparando o corpo para ação imediata, a noradrenalina aumenta a vigilância e a atenção e o cortisol que permitirá manter a resposta ao stress por mais tempo, mobilizando os recursos energéticos necessários. Durante um ataque de pânico, a atividade do córtex pré-frontal pode diminuir temporariamente (a área racional fique “offline”), conduzindo a uma menor reflexão crítica e a que as decisões tendam a ser mais rápidas e intuitivas. Isso é útil em emergências, mas pode levar a erros de julgamento quando o perigo não exige uma reação imediata.

Como a Incerteza Global influencia o Cérebro

Vivemos num período marcado por instabilidade, onde cenários de guerra são transmitidos em direto, e onde acontecimentos globais recentes, como pandemias, conflitos internacionais, crises económicas e preocupações relacionadas com o futuro, contribuíram para um aumento generalizado da insegurança e da vulnerabilidade emocional. Mesmo quando não estamos diretamente envolvidos nestes acontecimentos, o nosso cérebro tende a interpretar o ambiente como ameaçador, o que aumenta a probabilidade de desenvolver ansiedade intensa e ataques de pânico. Muitas pessoas relatam sentir-se permanentemente preocupadas, cansadas ou sobrecarregadas, fatores que podem favorecer o aparecimento desses episódios.

Um dos aspetos mais relevantes é o impacto da hiperconectividade. A constante exposição a notícias negativas, comparações sociais e exigências digitais dificulta momentos de descanso mental e recuperação emocional.

O cérebro humano não foi desenhado para lidar com a estimulação contínua de ameaça.

Quando somos expostos repetidamente a imagens de destruição, sofrimento humano ou instabilidade (mesmo que através de ecrãs) o sistema nervoso reage como se estivéssemos mais próximos do perigo do que realmente estamos. Isso acontece porque a amígdala, responsável por detetar ameaças fica hiperativada, levando a que o cérebro entre numa estado de hipervigilância à procura do próximo sinal de perigo. Pequenas sensações corporais (um aperto no peito, uma tontura, um suspiro mais profundo) passam a ser interpretadas como sinais de risco. Este estado de alerta contínuo cria um terreno fértil para ataques de pânico, que são essencialmente falsos alarmes do sistema de sobrevivência.

O surgimento de novas doenças, de contextos pandémicos e a incerteza sobre riscos reais têm igualmente um impacto profundo na saúde mental. O medo do desconhecido poderá ativar a ansiedade antecipatória (suposições constantes do tipo “e se…”), aumentar a atenção para sintomas corporais ou a tendência para interpretar sensações normais como sinais de doença. Durante períodos de incerteza sanitária, muitas pessoas desenvolvem medo de perder o controlo, medo de adoecer ou medo de não conseguir proteger a família. Estes medos são legítimos, mas quando se tornam persistentes podem desencadear episódios de pânico, especialmente nas pessoas mais vulneráveis ao stress ou com uma maior predisposição para os mesmos.

A pressão para alcançar resultados profissionais, manter uma presença ativa nas redes sociais, lidar com a incerteza económica e responder a múltiplas exigências diárias pode aumentar significativamente os níveis de stress e ansiedade.

Neste contexto, os ataques de pânico podem ser entendidos como um sinal de que o organismo atingiu um limite de adaptação ao stress acumulado. Embora possam surgir de forma inesperada, muitas vezes refletem uma sobrecarga emocional que se foi desenvolvendo ao longo do tempo.

Porque isto importa?

Uma vez que os ataques de pânico podem ocorrer sem motivo aparente e podem ser assustadores para a pessoa, torna-se importante compreender o que acontece no corpo e na mente. Estes episódios são, muitas vezes, uma resposta do organismo a um período prolongado de medo, incerteza, sobrecarga emocional ou uma perceção de insegurança.

Compreender este contexto permite reduzir o estigma e procurar ajuda.

Ninguém deve enfrentar este desafio sozinho, procurar apoio profissional, aprender estratégias de regulação emocional e adotar hábitos saudáveis são medidas que podem fazer uma diferença significativa.

Para terminar…

Num mundo que atualmente se carateriza pela incerteza constante, por conflitos e novas ameaças, é natural que alguns de nós apresentem maior sensibilidade e vulnerabilidade. Compreender como o organismo funciona quando interpreta uma situação de perigo e como reage nos ataques de pânico é o primeiro passo para reduzir o impacto destes episódios.

No Dia Internacional do Pânico, reforça-se a importância de cuidar da saúde mental, com informação adequada e acompanhamento especializado, é possível reduzir os sintomas, recuperar a tranquilidade e voltar a viver com segurança e confiança.

Perguntas Frequentes

Artigo por: Dr. Hugo Fardilha (Cédula Profissional nº21161)