Dor nas costas, ou lombalgia, em jovens adultos é frequentemente desvalorizada. Frequentemente atribuída ao cansaço, má postura ou excesso de exercício, esta queixa comum pode, em alguns casos, ser o primeiro sinal de uma condição crónica e progressiva: a Espondilite Anquilosante (EA). Esta doença inflamatória, que afeta predominantemente o esqueleto axial, incluindo a coluna vertebral e as articulações sacroilíacas, tem um impacto profundo na qualidade de vida, mobilidade e autonomia dos indivíduos se não for diagnosticada e tratada precocemente.

Em 2026, a compreensão e o tratamento da EA continuam a evoluir, mas o desafio do diagnóstico tardio persiste. Este artigo visa desmistificar a EA, sublinhando a importância vital de reconhecer os seus sinais iniciais e de procurar avaliação médica especializada, especialmente quando a dor nas costas se manifesta de forma persistente em idades jovens.

O que é a Espondilite Anquilosante e quais os sintomas

A Espondilite Anquilosante é a forma mais comum de um conjunto de patologias, denominado Espondilartrites, que englobam a artrite reativa, a artrite psoriática e as artrites associadas a doenças inflamatórias do intestino (colite ulcerosa e doença de Crohn). O denominador comum destas doenças é a possibilidade de atingimento “inflamatório” da coluna, sob diferentes formas e com diferentes manifestações associadas.

A EA é uma doença inflamatória crónica que afeta principalmente a coluna vertebral e as articulações sacroilíacas, provocando dor, rigidez e limitação progressiva dos movimentos. Surge geralmente em jovens adultos e pode evoluir para perda de mobilidade se não for tratada precocemente. Caracteriza-se principalmente pela inflamação das articulações da coluna vertebral (espondilite) e das articulações sacroilíacas (sacroileíte), que ligam a coluna à bacia. Com a progressão da doença, esta inflamação pode levar a uma diminuição marcada da mobilidade, com rigidez importante e, em casos muito avançados, à fusão das vértebras, dando-lhes um aspeto conhecido como “coluna em bambu”.

A EA afeta mais frequentemente homens do que mulheres, e os sintomas geralmente começam na adolescência ou no início da idade adulta, tipicamente antes dos 45 anos. A predisposição genética desempenha um papel crucial, sendo a presença do antigénio HLA-B27 um fator de risco significativo, embora não seja exclusivo nem absolutamente indispensável para o diagnóstico correto.

O Desafio do Diagnóstico Precoce

Um dos maiores obstáculos na gestão da EA é o atraso no diagnóstico. Globalmente, a média de tempo entre o início dos sintomas e o diagnóstico formal pode estender-se por vários anos. Este atraso é multifatorial, resultando da natureza insidiosa dos sintomas, da sua sobreposição com outras condições musculoesqueléticas e da falta de consciencialização, tanto por parte dos doentes como, por vezes, dos profissionais de saúde.

As consequências do diagnóstico tardio podem ser severas. A inflamação não controlada pode levar a danos estruturais irreversíveis nas articulações, perda de mobilidade, dor crónica e um impacto significativo na capacidade funcional e na qualidade de vida do doente.

Estudos indicam que pacientes com EA podem experienciar uma redução de até 48% na qualidade de vida se não receberem tratamento adequado.

Quais os Sintomas da Espondilite Anquilosante?

Os sintomas da Espondilite Anquilosante incluem lombalgia persistente, habitualmente de início antes dos 45 anos de idade, associada a rigidez matinal prolongada, normalmente acima de 15-20 minutos. A dor lombar apresenta habitualmente um ritmo “inflamatório”, ou seja, melhoria com o início da atividade ou exercício, e agrava com o repouso.

Podem também surgir fadiga, dor noturna (por vezes com despertar pela sua intensidade) e inflamação noutras articulações (que se manifesta por dor e “inchaço” persistentes, sem trauma associado) ou também pela presença de dor e sinais inflamatórios (dor, rubor e calor), na inserção de alguns tendões (entesopatia), como por exemplo no tendão de Aquiles. A EA pode também afetar os olhos, nomeadamente pela presença de uveíte, que se manifesta por um quadro de “olho vermelho”, normalmente unilateral e que se acompanha habitualmente de dor.

É assim, crucial diferenciar a dor nas costas de ritmo “mecânico” (mais comum, que geralmente alivia com repouso) da dor “inflamatória” já descrita, esta sim, associada à EA.

Os principais sinais de alerta para a Espondilite Anquilosante incluem:

• Dor lombar inflamatória e rigidez matinal: A dor e a rigidez são piores pela manhã ou após períodos de inatividade, melhorando com o exercício e a atividade física;
• Início insidioso: A dor desenvolve-se gradualmente ao longo de semanas ou meses;
• Idade de início: Os sintomas surgem tipicamente antes dos 45 anos;
• Melhora com o exercício: A atividade física tende a aliviar a dor e a rigidez;
• Despertar noturno: A dor pode ser tão intensa que acorda o paciente durante a segunda metade da noite;
• Outros sintomas: Fadiga, inflamação em outras articulações (artrite periférica), inflamação ocular (uveíte), ou dor nos calcanhares (entesopatia).

Se um jovem adulto experienciar estes sintomas de forma persistente, a procura de um médico reumatologista é imperativa porque ao contrário de alguns mitos e ideias preconcebidas, houve um grande avanço no conhecimento que temos acerca da doença e, consequentemente, também do seu tratamento, sendo atualmente uma doença em que os tratamentos existentes normalmente se revelam eficazes no controlo da doença e prevenção da sua evolução e consequências.

O Primeiro Passo para Controlar a Espondilite Anquilosante

O pilar essencial do tratamento da Espondilite Anquilosante é o movimento.

O exercício físico regular é a “trave-mestra” do tratamento desta doença. Em conjunto com programas dedicados de fisioterapia, ajudam a:

• Reduzir a rigidez da coluna;
• Melhorar a postura e a mobilidade;
• Diminuir a dor a longo prazo.

Programas com alongamentos, fortalecimento muscular e reeducação postural são fundamentais. Além disso, compreender a doença e adotar estratégias de autocuidado faz uma diferença real no controlo da EA.

O Impacto Socioeconómico da EA em Portugal

A Espondilite Anquilosante não acarreta apenas um fardo físico e emocional para os pacientes, mas também um impacto socioeconómico considerável. Em Portugal, a EA tem um impacto económico total anual estimado em 639 milhões de euros, englobando custos diretos (tratamento, hospitalizações) e indiretos (perda de produtividade devido a absentismo e incapacidade laboral).

A prevalência de doenças crónicas em Portugal é elevada. Tendo por base um estudo levado a cabo em colaboração com a Sociedade Portuguesa de Reumatologia, o EpiReumaPt, que permitiu aferir a verdadeira prevalência das doenças reumáticas em Portugal, constatou-se que a doença reumática com mais prevalência em Portugal é a lombalgia (26,4%). Por outro lado, constata-se uma prevalência estimada de 1,6% para as Espondilartrites (sendo que destas a mais comum é a Espondilite Anquilosante com 0,6-0,8% da população). Assim, estima-se que tendo por base os últimos sensos, possa haver em Portugal cerca de 60 a 80 000 doentes com Espondilite Anquilosante.

Quando devo procurar um Médico?

Deve procurar um reumatologista se tiver dor nas costas persistente por mais de três meses, especialmente se começou antes dos 45 anos, piora com o repouso e melhora com o movimento. Deve procurar também um reumatologista se apresentar dor/inchaço nas articulações (sem história de traumatismo prévio), ou apresentar dor persistente nos calcanhares ou tendão de Aquiles.

O diagnóstico precoce é essencial para evitar complicações. A dor nas costas persistente, especialmente em jovens, nunca deve ser subestimada. A Espondilite Anquilosante é uma doença séria, mas com o diagnóstico precoce e o acesso às terapias modernas, é possível gerir eficazmente os sintomas, prevenir a progressão da doença e manter uma qualidade de vida plena.

Não espere, se os sinais estiverem presentes, procure um reumatologista.

Perguntas Frequentes

Artigo por: Dr. José António Tavares Costa (Cédula Profissional nº42023)