O Médico de Família (MF), que é o médico especialista em Medicina Geral e Familiar, representa a pedra basilar dos cuidados de saúde dos seus utentes, por ser dotado de uma visão holística dos mesmos (negoceia planos de ação nos quais tem em conta fatores físicos, psicológicos, sociais, culturais e existenciais), por promover a sua saúde, por prevenir a doença e por prestar cuidados curativos, de acompanhamento ou paliativos, quer direta quer indiretamente (através de outros prestadores de cuidados), mediante as necessidades de saúde e contando com os recursos disponíveis na comunidade, da área de saúde ou fora dela, e auxiliando no acesso aos mesmos.

Assim sendo, é fundamental que o MF seja conhecedor das características da comunidade (incluindo os determinantes e os recursos de saúde), para que os cuidados possam ser geridos e planeados adequadamente, advindo daí uma melhor prática clínica e melhorando a vigilância dos utentes, tanto do ponto de vista preventivo como do de seguimento das patologias existentes.

Neste contexto, compete igualmente ao Médico de Família a capacidade de reconhecer precocemente sinais e sintomas de alarme, distinguir situações autolimitadas de quadros potencialmente graves e proceder à adequada estratificação do risco clínico. A sua formação abrangente e a proximidade longitudinal com os utentes permitem-lhe uma tomada de decisão fundamentada, garantindo a referenciação atempada e criteriosa para outras especialidades médicas ou níveis diferenciados de cuidados sempre que tal se revele necessário. Desta forma, o MF assume também um papel central na articulação e coordenação dos cuidados de saúde, assegurando a continuidade assistencial e promovendo uma utilização adequada e eficiente dos recursos disponíveis.